James Oberg

James Edward Oberg, conocido también como Jim Oberg, es un ingeniero, escritor, periodista e historiador estadounidense especializado en exploración espacial y uno de los representantes de la crítica escéptica de los relatos ovni asociados a astronautas, lanzamientos y operaciones militares. Nació en Nueva York en 1944 (Fuente 4). Se graduó en Matemáticas en Ohio Wesleyan University en 1966 y cursó másteres de Matemáticas Aplicadas en Northwestern University y de Informática en la University of New Mexico; también prestó servicio en la Fuerza Aérea de Estados Unidos (Fuente 2).

Desarrolló durante veintidós años su carrera de ingeniería en el control de misiones de Houston, como empleado de empresas contratistas que trabajaban para la NASA. Se especializó en las operaciones de encuentro orbital del transbordador espacial, redactó manuales técnicos y compiló A History of Orbital Rendezvous. Su trabajo recibió el reconocimiento Technical Person of the Year de la Association of Technical Societies del área de la NASA en 1984 y el Sustained Superior Performance de 1997 por la coordinación del diseño orbital de la primera misión de ensamblaje de la Estación Espacial Internacional (Fuente 1).

Su trayectoria posterior combina la consultoría, el periodismo espacial y la divulgación. Ha trabajado para UPI, ABC, NBC y MSNBC, y ha publicado más de mil artículos. Su libro Red Star in Orbit, dedicado al programa espacial soviético, sirvió de base para una serie documental de PBS en 1991. Es miembro de la British Interplanetary Society y en 1993 fue admitido como primer miembro extranjero de la Academia Rusa de Cosmonáutica. Entre sus reconocimientos figura el premio de periodismo planetario Jonathan Eberhart por un artículo sobre el hielo de Mercurio (Fuente 2). Ha escrito también sobre la cooperación espacial entre Estados Unidos y Rusia y sobre seguridad de las misiones (Fuente 1).

En el ámbito ovni, fue miembro fundador del CSICOP y asesor editorial de Skeptical Inquirer (Fuente 3). Su artículo de 1978 sobre los avistamientos de astronautas examina la lista de George Fawcett reproducida en The Edge of Reality, de J. Allen Hynek y Jacques Vallée. Contrasta relatos y fotografías con los datos de las misiones y documenta errores de fecha, testimonios tergiversados, reflejos, hielo y restos de vehículos. Su objeción no se limita a cada identificación: cuestiona cómo las afirmaciones adquieren autoridad al repetirse sin volver a comprobar su origen (Fuente 8).

En «El fracaso de la “ciencia” de la ufología», ensayo premiado por New Scientist y Cutty Sark en 1979, criticó la inversión de la carga de la prueba y el uso del residuo de casos sin explicar como demostración de fenómenos extraordinarios (Fuente 5). En su intervención de 1985 sobre la «caja negra» de la percepción desarrolló esa objeción: un informe es el resultado de procesos sensoriales, interpretativos y de memoria, y la dificultad para reconstruir el estímulo no prueba que fuera extraterrestre. Rechazó asimismo que la formación de un observador garantice la exactitud de su percepción (Fuente 6).

Una línea central de sus investigaciones relaciona episodios soviéticos con actividades espaciales y militares. Su estudio de 1982 revisó la oleada de 1967, el informe estadístico de Gindilis y el caso de Petrozavodsk: distinguió el secreto sobre armamento y lanzamientos de una supuesta ocultación de naves extraterrestres (Fuente 7). En una carta abierta de 1993 a Richard Haines discutió las interpretaciones de Haines y Vallée, pidió acceso a documentos originales y defendió el examen individual de cada caso antes de extraer conclusiones generales sobre la ufología rusa (Fuente 10).

Sus trabajos posteriores han mantenido esa atención a la documentación espacial y a la formación de mitos. En 2019 revisó la espiral de Noruega de diciembre de 2009, vinculándola a un ensayo fallido del misil Bulava, y examinó la difusión y persistencia de interpretaciones extraordinarias por Internet (Fuente 9). Robert Sheaffer reúne en debunker.com una colección de sus textos sobre astronautas, Skylab, Apollo, el «Black Knight», la ufología soviética y las hipótesis sobre antiguos astronautas, alojada a petición del propio Oberg (Fuente 11).